AI革命
經濟成果革命在人類歷史上不時出現,最早的階段是農業革命。例如,早期人們懂得使用火,大大增加了生存機會和食物安全,火的發現是引發經濟革命的一環。之後的農業技術和種植技術,人們可以大量利用土地滿足自己的需求,而不必再依賴其他生物。
接下來是青銅器時代,人們利用火這種能源,改造金屬等天然資源,令人類的能力擴展。例如製造農耕工具、打獵工具,甚至一些日用器皿和戰爭攻擊用的武器都是青銅器時代的特色。
再之後的文化、文字、貨幣等人類文明活動,也是另一番革命。這令到思想經驗及財富可以保存及轉移,影響了各地的文化風俗和社會制度結構,也令到商業、工業、甚至政府的運作有一個飛躍的進展。
接下來是最著名的工業革命,由英國的曼徹斯特開始,實際上在16世紀的文藝復興時期已經萌芽。那時,歐洲大陸的思想從宗教和君主制度中解放出來,令到科學和民主有長足的發展,這是一個非常重要的革命。由此而起的,就是有很多科學和數學的發展,並將這些學術文化的發展轉化為工業生產,增強社會效率和個人財富功能,令英國於18世紀成為世界的工廠,尤其是在曼徹斯特、利物浦等地,包含了全世界所有工業用的製造。
從工業革命開始,航海業、鐵路、汽車行業、工業等等前所未有的經濟活動不斷出現。這些能夠遠洋全球的大型輪船,能夠載人和貨物穿州過省的火車,能夠按自己地點及時間使用的私人汽車。這些革命成果大大縮短了工業和經濟活動之間的距離和時間,也促進了產能和效率的大幅提升。
再接下來的幾十年,資訊科技革命就開始了。尤其是電訊、互聯網、電話等通訊方式,已經完全取代了以前低效率、時間長、誤差大的人手郵寄。一系列的革命又一次一次從根本上改變了人們的經濟、政治和社會生活。
這些革命通常具有以下特點:
第一,倚賴機械自動化以提高生產力,減少人為錯誤或減少人力成本。
第二,這些革命能夠降低生產成本,縮短生產時間,甚至縮短顧客等待產品的時間。
第三,這些革命背後其實是由競爭所引發。這種競爭的目的是比拼質量、產量和成本。
第四,當新型產品面世時,實際上背後有著強烈的需求。以前沒有這些革命性的產品時,就沒有這樣的需求,但是一但這些產品面世,新的需求便會迅速湧現。比如現代的電動車、手機、WhatsApp和YouTube短片等。
第五,這些新需求的初期,通常需要服務提供者大量聘用人力資源來滿足需求。因為在初期追求中,這些生產力並不是由技術和自動化來提供,所以需要大量的人力資源。例如,近年來的資訊科技革命背後需要一大批程式編寫員、網絡維護工程師、硬件維護工程師等人員。儘管公司可能已經有外判或cloud based,但是公司的資訊科技部門卻不斷增長演化。
第六,當需求不斷提升,生產力需要大幅跟上時,自動化便應運而生。這時,也會產生下一輪新的技術革命。
從2023年開始,人工普遍智能(Artificial general intelligence) 開始崛起,這是一場新的革命。本站此文已經討論了很多人工智能的應用,比如人工智能ETF、人工智能炒股、人工智能MPF等等。
這些人工智能僅具備計算的能力,就像一部很厲害的計算機或是一部很好的洗衣機,只能按照指定的程序進行計算或清洗。然而,到了2023年,這些人工智能已經變得普遍化,甚至可以理解人類的語言,產生出與人類對話的感覺。於是,人類開始發現自己有新的需要,例如需要一個具備專業知識的人工智能來協助處理特定任務。其中,像ChatGPT這樣的軟件初期只是用來進行一些客戶服務,只能與人進行對話,理解人類所輸入的句子等。
然而,隨著使用的不斷增加,這些人工智能開始發揮更多的應用價值,例如協助創作文學、歌詞等。有些人甚至利用人工智能編輯文章或幫助修改電子郵件。近期,一些AI繪圖也開始流行起來,這些軟件 (DALL-E 2 、Midjourney 、StableDiffusion )可以幫助不具備美術基礎的人去創作圖像。任何人只需要輸入一些文字描述(prompt),AI繪圖即可創作出想象中的圖像,這些圖像既可以非常虛擬,也可以非常真實。例如以下的AI模特兒圖片,已經讓人難以區分哪些是真實的,哪些是人工智能創作的。
近月來,出現了一些新的職業稱為AI 溝通師。儘管他們不一定懂得如何繪圖,但他們懂得如何輸入關鍵字(prompt),讓AI繪圖繪製出他們心中所想的圖畫。目前,這個領域還處於初步階段,但已經可以用這些AI繪圖去設計廣告、平面設計,以及產品展示圖片等。這些AI繪圖可以產生不同風格的預想圖,方便marketing人員選擇定立大方向,然後在細節上進一步發展,節省了大量時間。
不過,一些人開始使用ChatGPT代替這些AI 溝通師的工作。只需讓ChatGPT模擬成AI 溝通師,透過輸入的圖畫構想生成關鍵字(prompt),令AI 溝通師又失業。
筆者為現今的AI科技發展感慨萬分,因為筆者預見,在未來幾年內,AI將以日新月異的速度發展,成為一個新的革命,為人類的經濟、社會乃至人類的智慧帶來了巨大的革新。
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雖然AI背後的技術都是由軟件構成,但是它們仍然需要硬體的支援。例如,著名的ChatGPT模型,背後有超過1000億個參數,需要大量的硬體計算資源來提供運算能力。目前,這些硬體資源只有幾家公司生產,其中表表者是NVIDIA。大家可以看看NVIDIA今年以來的股價,就能夠理解這個行業的發展速度。